Pesawat Pengebom B-52 Jatuh Sesaat Setelah Lepas Landas di California, Delapan Tewas

Sebuah pesawat pengebom strategis B-52 milik Angkatan Udara Amerika Serikat jatuh dan meledak hebat sesaat setelah lepas landas dari Pangkalan Udara Edwards, California Selatan, pada Senin pagi waktu setempat. Insiden yang terjadi sekitar pukul 11.20 itu menewaskan delapan orang di dalam pesawat, termasuk pilot, yang saat itu tengah menjalankan misi uji rutin.

Rekaman dari lokasi kejadian memperlihatkan pesawat hancur tanpa menyisakan bentuk utuh setelah menghantam daratan di Padang Pasir Mojave. Ledakan dahsyat langsung terjadi, menghasilkan bola api besar dan kepulan asap hitam tebal yang membubung tinggi hingga terlihat dari jarak belasan kilometer. Dari udara, tampak tanah hangus berwarna hitam pekat di area jatuhnya pesawat, tanpa satu pun bagian utama badan pesawat yang tersisa.

Pejabat Angkatan Udara AS, Kolonel James Hayes, menyatakan bahwa peristiwa ini merupakan tragedi besar bagi pangkalan militer tersebut. “Hari ini, Pangkalan Udara Edwards mengalami tragedi mengerikan, dan kami kehilangan delapan warga yang hebat,” ujarnya. Hayes menjelaskan bahwa para korban terdiri dari kru pesawat, warga sipil, dan kontraktor pemerintah yang terlibat dalam misi tersebut.

Meskipun dampak kecelakaan telah sepenuhnya dikendalikan oleh petugas di lapangan, Pangkalan Udara Edwards memutuskan untuk menghentikan sementara seluruh operasinya sebagai langkah antisipasi. Pesawat pengebom B-52 itu diketahui sedang menjalankan misi untuk mendukung program modernisasi radar pangkalan udara, namun penyebab pasti kecelakaan sesaat setelah lepas landas masih belum diketahui.

Pihak Angkatan Udara AS menyatakan bahwa penyelidikan awal diperkirakan memakan waktu hingga 30 hari. Sementara itu, investigasi menyeluruh untuk mengungkap penyebab pasti kecelakaan diproyeksikan berlangsung lebih dari enam bulan. Boeing B-52 Stratofortress, yang kerap dijuluki “The Buff” (Big Ugly Fat Fellow), merupakan salah satu pesawat pengebom paling legendaris milik militer AS dan telah digunakan sejak era 1950-an hingga kini sebagai bagian penting dari kekuatan strategis Angkatan Udara AS.