Aston Villa Pastikan Tiket Liga Champions Usai Bungkam Liverpool 4-2

Aston Villa memastikan tiket menuju Liga Champions musim depan setelah menundukkan Liverpool dengan skor 4-2 dalam laga pekan ke-37 Premier League yang berlangsung di Villa Park, Sabtu dini hari WIB. Kemenangan ini mengangkat posisi Villa ke peringkat keempat klasemen dengan koleksi 62 poin, sekaligus menyalip Liverpool yang tertahan di angka 59 poin.

Ollie Watkins menjadi aktor utama di balik kemenangan timnya. Dua gol yang ia cetak pada menit ke-56 dan ke-72 menjadi penentu krusial dalam laga yang berlangsung sengit tersebut. Gol pertama Watkins lahir dari umpan matang Morgan Rogers yang memanfaatkan kesalahan fatal Dominic Szoboszlai, sementara gol kedua tercipta dari bola muntah hasil tepisan kiper Liverpool, Giorgi Mamardashvilli.

“Watkins benar-benar menunjukkan kualitasnya hari ini,” ujar pelatih Unai Emery dalam konferensi pers usai pertandingan. “Kontribusinya sangat menentukan hasil akhir dan kami sangat bangga dengan performa tim.”

Sejak awal, pertandingan berjalan ketat. Aston Villa membuka peluang pertama pada menit kedua melalui tembakan Watkins yang masih bisa diamankan kiper Liverpool. Liverpool sempat mencetak gol melalui Cody Gakpo pada menit ke-27, namun dianulir karena offside. Gol pembuka Villa baru lahir pada menit ke-42 melalui Morgan Rogers yang menerima umpan Lucas Digne dan melepaskan sepakan melengkung ke gawang Liverpool, membawa timnya unggul 1-0 hingga turun minum.

Memasuki babak kedua, Liverpool menyamakan kedudukan pada menit ke-51 lewat tandukan Virgil van Dijk dari tendangan bebas Szoboszlai. Gol tersebut sempat ditinjau VAR, namun tetap disahkan karena tidak ditemukan pelanggaran. Namun, keunggulan Liverpool tidak bertahan lama. Watkins membalas gol tersebut tiga menit kemudian, disusul gol keduanya di menit ke-73 yang membuat Villa menjauh 3-1.

John McGinn menambah keunggulan pada menit ke-88 dengan sepakan melengkung dari luar kotak penalti yang bersarang di gawang Liverpool, mengubah skor menjadi 4-1. Di masa injury time, Liverpool memperkecil ketertinggalan melalui gol kedua van Dijk lewat tandukan kepala, namun upaya mengejar ketertinggalan gagal hingga peluit akhir berbunyi.

“Kami kecewa dengan hasil ini, tapi kami akan belajar dan bangkit untuk pertandingan berikutnya,” kata kapten Liverpool Virgil van Dijk saat diwawancarai usai laga.

Kemenangan ini menjadi momen penting bagi Aston Villa yang kini mengunci posisi keempat klasemen dan memastikan tempat di Liga Champions musim depan. Pencapaian ini merupakan langkah besar bagi klub berjuluk The Villans tersebut.