New York City FC Hadapi Santos Laguna di Laga Pembuka Leagues Cup 2026

New York City FC akan memulai perjalanan mereka di Leagues Cup 2026 dengan menghadapi Santos Laguna pada Kamis, 6 Agustus 2026, di Sports Illustrated Stadium, New Jersey. Pertandingan ini menjadi ujian awal bagi klub Major League Soccer (MLS) yang tengah dalam tren positif di kompetisi domestik setelah jeda Piala Dunia.

Seluruh laga Leagues Cup yang mempertemukan klub MLS dan Liga MX akan disiarkan langsung melalui Apple TV. Selain memperebutkan trofi, turnamen ini juga menjadi ajang untuk meraih tiket otomatis menuju CONCACAF Champions Cup.

New York City FC datang dengan modal dua kemenangan dan satu hasil imbang dalam tiga laga terakhir. Sebaliknya, Santos Laguna tengah dalam performa buruk dengan empat kekalahan dan hanya satu kemenangan, serta enam kali gagal mencetak gol dalam sembilan pertandingan terakhir.

Krisis Pemain di Kedua Kubu

Meski diunggulkan, pelatih kepala New York City FC, Pascal Jansen, harus menghadapi kenyataan pahit. Sejumlah pemain kunci dipastikan absen karena cedera, termasuk penyerang Alonso Martinez, bek Drew Baiera dan Kevin O'Toole, gelandang Maxi Moralez dan Keaton Parks, serta bek Raul Gustavo dan kiper Mac Learned.

Di kubu lawan, Santos Laguna juga kehilangan bek Bruno Amione yang mengalami cedera ligamen lutut. Namun, mereka masih memiliki striker Lucas Di Yorio yang telah mencetak tujuh gol dalam 16 pertandingan.

Untuk menambah kekuatan, manajemen New York City FC merekrut bek asal Brasil, João Loiola, dari tim afiliasi NYCFC II dengan kontrak jangka pendek. Loiola mencatatkan 10 penampilan dan satu gol di MLS NEXT Pro musim 2026.

Evaluasi Sebelum Turnamen

Sebelum jeda internasional, New York City FC bermain imbang 1-1 melawan Toronto FC di MLS. Nicolas Fernandez mencetak gol dari titik penalti, tetapi lawan berhasil menyamakan kedudukan.

"Jika Anda bermain cukup baik hingga mendapat penalti, itu satu hal, tetapi Anda harus melanjutkan permainan seperti itu atau bahkan menekan gas sedikit lebih banyak ketika Anda melihat lawan kesulitan bermain melawan kita. Namun kami tidak melakukan itu. Jadi itu salah satu pelajaran yang harus kami bawa. Dan Leagues Cup adalah turnamen yang penting. Namun kami harus memastikan kondisi semua pemain yang keluar dari pertandingan ini untuk mempersiapkan diri," kata Jansen.

Jansen juga memuji ketahanan lini pertahanan yang dipimpin kapten Thiago Martins dan James Sands. "Ini adalah pujian yang sangat besar untuk beberapa pemain di tim juga, karena jika Anda melihat Jimmy malam ini atau bahkan Thiago, bagaimana mereka menjaga diri mereka tetap hidup dan menjaga tim tetap hidup, itu sangat mengesankan. Mereka mempertahankan standar yang sangat tinggi dalam penampilan mereka, yang membantu tim melewatinya. Itu adalah pujian besar untuk dua orang ini," ujarnya.

Setelah melawan Santos Laguna, New York City FC akan menghadapi dua tim Liga MX lainnya, Cruz Azul dan Necaxa, di fase grup Leagues Cup.