Petenis unggulan kedua asal Ukraina, Elina Svitolina, memastikan tempat di perempat final Mubadala Citi DC Open 2026 setelah menundukkan Polina Kudermetova dengan skor 7-6(4), 6-4 pada Kamis malam. Kemenangan ini menjadi yang pertama baginya dalam lebih dari sebulan, sejak mengalahkan Liudmila Samsonova di Bad Homburg pada 23 Juni.
Pada set pertama, Svitolina harus berjuang keras. Kudermetova dua kali memegang servis untuk mengamankan set dan sempat memiliki set point pada posisi 40-30 di gim ke-12. Namun, Svitolina menyelamatkannya lewat pukulan backhand passing shot winner yang mengakhiri reli sembilan pukulan, lalu memenangi tiebreak. Di set kedua, ia juga bangkit dari ketertinggalan 4-3 dengan menggagalkan tiga kesempatan break point lawan.
"Saya berusaha untuk tetap fokus ... pertandingan pertama, lapangan keras, semuanya baru," kata Svitolina. Ia menilai dinamika pertandingan awal tidak pernah mudah setelah lama tidak bertanding secara kompetitif. "Dia menjalani beberapa pertandingan di babak kualifikasi, babak pertama ... jadi menyenangkan bisa menemukan permainan saya, menemukan servis saya menjelang akhir pertandingan, jadi saya senang bisa lolos ke perempat final," ujarnya.
Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Svitolina untuk mengejar tiket semifinal pertamanya sejak menjuarai Internazionali BNL d'Italia pada Mei lalu. "Saya sangat ingin kembali ke jalur yang benar," katanya. Ia mengakui performanya di awal laga belum maksimal akibat jeda kompetisi.
"Saya senang bisa mengatasi set pertama, bangkit secepat mungkin, dan menemukan peluang untuk menang. Saya tidak berharap bisa bermain sempurna di pertandingan pertama. Ketika Anda memiliki jeda, ketika Anda tidak bertanding secara kompetitif untuk beberapa waktu, itu tidak mudah," jelas Svitolina.
Ia juga memberikan apresiasi terhadap permainan Kudermetova. "Saya pikir dia bermain cukup baik ... permainannya cukup besar dengan pukulan-pukulan kencang, jadi saya melewatkan beberapa peluang, tetapi pada akhirnya saya senang dengan cara saya bisa mengendalikan diri dan emosi saya di tiebreak set pertama, dan kemudian permainan berjalan jauh lebih baik dari sisi saya," ujar Svitolina.
Di perempat final, Svitolina akan menghadapi Alexandra Eala, petenis Filipina yang melaju setelah mengalahkan Qinwen Zheng dan Leylah Fernandez. Ini menjadi pertemuan kedua mereka di sektor tunggal setelah Eala menang 6-4, 6-3 di lapangan rumput Berlin lima minggu lalu. "Itu bukan pertarungan yang mudah bagi saya," kata Svitolina mengenang kekalahan tersebut.
Svitolina berharap perbedaan lokasi dan jenis lapangan memberikan hasil berbeda kali ini. "Besok adalah permukaan baru, negara baru, kota baru, jadi ini adalah tantangan baru, dan semoga saya bisa mengambil kepercayaan diri dari pertandingan hari ini dan membawanya ke esok hari," ujarnya. Pemenang laga ini akan bertemu dengan pemenang antara Naomi Osaka dan Elisa Cocciaretto di semifinal.
Usai laga, Svitolina menyampaikan rasa terima kasihnya kepada para penonton, terutama yang membawa bendera Ukraina. "Juga, melihat betapa banyaknya bendera Ukraina benar-benar menyentuh bagi saya. Saya selalu mewakili negara saya, Anda tahu, itu membuat saya merinding, dan terima kasih banyak telah bertahan di sini, dan sampai jumpa besok, sedikit lebih awal dari hari ini!" ujarnya.
