Meksiko Taklukkan Ekuador 2-0, Melaju ke 16 Besar Piala Dunia 2026

Tim nasional Meksiko memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Ekuador dengan skor 2-0 dalam laga babak 32 besar di Stadion Azteca, Rabu (1/7) dini hari WIB. Dua gol dari Julian Quinones dan Raul Jimenez sudah cukup untuk membawa El Tri melaju, sekaligus mengakhiri perlawanan sengit wakil Amerika Selatan tersebut.

Pertandingan sempat tertunda satu jam akibat cuaca buruk di sekitar stadion. Setelah kondisi dinyatakan aman, wasit Slavko Vincic memulai laga pada pukul 20.00 waktu setempat. Sejak menit awal, Meksiko yang didukung puluhan ribu suporter langsung mengambil inisiatif serangan dengan penguasaan bola dominan.

Upaya agresif itu membuahkan hasil pada menit ke-22. Julian Quinones melakukan aksi individu dari sisi lapangan, melewati barisan pertahanan Ekuador, lalu melepaskan tembakan keras yang tak mampu dijangkau kiper Hernan Galindez. Tertinggal satu gol, Ekuador mencoba bangkit, tetapi koordinasi antarlini yang kurang padu menyulitkan mereka membangun serangan berbahaya. Solidnya pertahanan Meksiko yang dipimpin Cesar Montes berkali-kali memutus aliran bola dari lini tengah tim tamu yang dimotori Moises Caicedo.

Alih-alih menyamakan kedudukan, gawang Ekuador justru kembali kebobolan pada menit ke-31. Kesalahan fatal koordinasi lini belakang tim tamu dihukum oleh Raul Jimenez. Berawal dari operan pendek Quinones, Jimenez melepaskan tembakan first-time akurat ke pojok kiri gawang. Galindez kembali gagal menjangkau bola, dan skor berubah menjadi 2-0. Memasuki sisa waktu babak pertama, Ekuador sempat mendapat peluang lewat skema bola mati, tetapi eksekusi yang kurang sempurna membuat peluang itu terbuang percuma.

Hingga turun minum, keunggulan Meksiko tetap bertahan. Pelatih Ekuador Sebastian Beccacece langsung mengevaluasi taktik dan melakukan pergantian pemain di awal babak kedua. Alan Franco dan Joel Ordonez ditarik keluar, digantikan Yaimar Medina serta Angelo Preciado. Strategi menekan sejak lini depan sempat membuat lini tengah Meksiko bekerja lebih keras. Kapten Ekuador Enner Valencia berulang kali mencari ruang tembak di kotak penalti, namun setiap upaya selalu membentur pertahanan kokoh lawan.

Pelatih Meksiko Javier Aguirre merespons dengan menyegarkan komposisi pemain. Pada menit ke-57, gelandang muda Gilberto Mora digantikan Brian Gutierrez untuk menjaga kestabilan lini tengah. Pergantian itu terbukti ampuh meredam agresivitas serangan Ekuador. Hingga pertengahan babak kedua, Ekuador terus mendominasi penguasaan bola tetapi kesulitan menciptakan peluang emas. Frustrasi mulai terlihat, dan wasit beberapa kali harus menghentikan pertandingan akibat pelanggaran taktis di lini tengah.

Memasuki fase akhir, tensi laga semakin memanas. Pemain muda Ekuador Kendry Paez menerima kartu kuning pada menit ke-90 2 setelah pelanggaran keras. Keadaan tim tamu semakin buruk ketika pada menit ke-90 4, wasit meninjau insiden pelanggaran serius melalui VAR dan memberikan kartu merah langsung kepada bek Piero Hincapie. Pengusiran itu membuat langkah Ekuador untuk mengejar ketertinggalan di sisa injury time semakin berat. Sebelum laga usai, Moises Caicedo juga mendapat kartu kuning akibat protes keras. Meksiko yang unggul jumlah pemain memanfaatkan situasi dengan mempertahankan penguasaan bola dan memperlambat tempo. Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang berbunyi.

Dengan hasil ini, Meksiko resmi melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Sementara itu, Ekuador harus angkat koper lebih awal setelah perjuangan keras mereka terhenti di tangan salah satu tim tuan rumah yang tampil impresif sejak fase grup.