Kongo Bikin Sejarah, Lolos ke 32 Besar Piala Dunia 2026 Usai Bungkam Uzbekistan 3-1

Tim nasional Republik Demokratik Kongo menorehkan sejarah baru di Piala Dunia 2026. Bertanding di Atlanta, Minggu (28/6/2026), mereka membalikkan keadaan untuk mengalahkan Uzbekistan 3-1 pada laga penyisihan grup. Hasil ini memastikan The Leopards lolos ke babak 32 besar untuk pertama kalinya sepanjang sejarah sepak bola mereka. Pada fase gugur, Kongo dijadwalkan menantang Inggris.

Pelatih kepala Kongo, Sébastien Desabre, menegaskan timnya akan segera mengalihkan fokus untuk mempersiapkan strategi menghadapi tantangan besar dari Inggris. "Kami akan mulai bekerja segera untuk persiapan," ujarnya. "Ada beberapa pemain di skuad yang bermain di klub liga Inggris, mereka akan membantu kami. Tapi kami akan mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk pertandingan yang sangat besar bagi kami."

Kemenangan ini diraih setelah melalui perjuangan keras. Uzbekistan sempat mengejutkan publik lewat gol cepat Eldor Shomurodov pada menit ke-10. Striker itu melambungkan bola melewati kiper Lionel Mpasi. Kongo sempat menyamakan kedudukan melalui Nathanaël Mbuku, tetapi gol tersebut dianulir VAR karena pelanggaran ringan terhadap bek Uzbekistan, Sherzod Nasrullaev, dalam proses terjadinya gol.

Kebangkitan Kongo dimulai ketika Yoane Wissa dijatuhkan oleh bek Manchester City, Abdukodir Khusanov, di kotak terlarang. Wissa sendiri yang maju sebagai eksekutor penalti dan mengecoh kiper Abduvohid Nematov. Dua menit berselang, Fiston Mayele membalikkan kedudukan menjadi 2-1 setelah menyambar bola muntah hasil tendangan Meschack Elia yang membentur pemain bertahan lawan. Wissa kemudian mengunci kemenangan 3-1 lewat tendangan melengkung di masa injury time.

Di sisi lain, pelatih Uzbekistan, Fabio Cannavaro, tidak bisa menyembunyikan rasa kecewanya. Tim asuhannya dipastikan tersingkir dari kompetisi debut mereka di Piala Dunia. "Piala Dunia itu kejam," ujar Cannavaro. "Para pemain sudah memberikan segalanya. Mereka sedih di ruang ganti. Mereka menderita lebih dari siapa pun di Uzbekistan."

Keberhasilan Kongo memperpanjang tren positif wakil Afrika di Piala Dunia 2026. Sejauh ini, sembilan dari sepuluh negara asal benua tersebut berhasil mengamankan tempat di fase gugur.