Rafael Benitez Resmi Lamar Jadi Pelatih Timnas Italia

Mantan manajer Liverpool dan Real Madrid, Rafael Benitez, secara resmi melamar menjadi pelatih tim nasional Italia yang saat ini lowong, menawarkan pengalaman panjangnya di panggung sepak bola Eropa untuk membangkitkan kembali kejayaan empat kali juara dunia tersebut.

Timnas Italia tengah berada dalam masa transisi penuh ketidakpastian setelah Gennaro Gattuso mengundurkan diri dari kursi pelatih kepala menyusul kegagalan mereka lolos ke Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Meksiko, Kanada, dan Amerika Serikat. Keputusan Gattuso semakin menekan Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) yang juga masih menunggu hasil pemilihan presiden baru pada 22 Juni untuk menggantikan Gabriele Gravina, yang mundur akibat kegagalan tersebut.

Sementara itu, pelatih tim U-21, Silvio Baldini, ditunjuk sebagai pelatih sementara untuk memimpin skuad senior dalam laga persahabatan melawan Luksemburg dan Yunani. Namun, di balik layar, proses pencarian pelatih berpengalaman untuk mengembalikan kejayaan Azzurri terus berlangsung tanpa henti.

Di tengah deretan nama besar seperti Roberto Mancini dan Antonio Conte, muncul nama Benitez sebagai kandidat yang tak terduga. Pelatih asal Spanyol yang pernah menangani Inter Milan dan Napoli ini menunjukkan ketertarikan yang kuat serta kesiapan menghadapi tantangan memulihkan kejayaan sepak bola Italia.

Benitez, yang baru saja meninggalkan Panathinaikos dan kini berstatus tanpa klub, mengaku tengah mempelajari bahasa Italia sebagai bagian dari persiapannya. Ia menegaskan bahwa melatih tim nasional Italia merupakan pilihan yang sangat menarik dan realistis baginya.

“Saya sedang belajar dan meningkatkan kemampuan bahasa Italia saya. Terlepas dari candaan tadi, melatih tim nasional di masa depan bisa menjadi pilihan yang nyata bagi saya. Mempersiapkan tim untuk Piala Dunia atau Kejuaraan Eropa adalah tantangan yang sangat menarik,” ujarnya saat diwawancarai Sky Sport pada final Liga Champions antara Arsenal dan Paris Saint-Germain.

Ketika ditanya secara spesifik mengenai posisi pelatih tim nasional Italia, Benitez menegaskan kesediaannya tanpa ragu.

“Saya, pelatih tim nasional Italia? Saya akan melakukannya dengan senang hati,” jelasnya penuh keyakinan.

Pengalaman Benitez di Italia saat menangani Inter dan Napoli menjadi modal berharga. Ia pernah meraih gelar Piala Dunia Antarklub FIFA, Coppa Italia, dan dua gelar Supercoppa Italiana. Disiplin taktis serta kemampuannya mengelola tekanan tinggi diyakini dapat menjadi kunci untuk mengembalikan semangat dan prestasi timnas Italia yang tengah berjuang mengakhiri puasa gelar di Piala Dunia.

Di sisi lain, Antonio Conte juga dikabarkan sangat ingin kembali melatih Italia setelah pemilihan presiden FIGC selesai, dengan ambisi mengulangi catatan gemilangnya bersama Azzurri yang mencatat 14 kemenangan dari 24 pertandingan.

Kendati demikian, keputusan akhir masih menunggu kepemimpinan baru FIGC, yang diyakini akan menentukan arah baru bagi masa depan tim nasional Italia.