Liverpool Gagal Amankan Tiket Liga Champions Usai Takluk 2-4 dari Aston Villa

Kekalahan telak 2-4 dari Aston Villa di Villa Park, Minggu malam, membuat Liverpool masih belum bisa mengamankan tiket menuju Liga Champions musim depan. Hasil buruk ini sekaligus menambah tekanan terhadap pelatih Arne Slot setelah The Reds mencatat kekalahan ke-12 musim ini.

Sebenarnya, Liverpool memiliki peluang untuk memastikan tempat di kompetisi elite Eropa lebih awal. Namun, Aston Villa tampil jauh lebih efektif dan sukses meraih kemenangan penting di hadapan pendukungnya sendiri. Kemenangan ini juga menjadi modal berharga bagi Villa menjelang final Liga Europa melawan Freiburg.

Ollie Watkins menjadi bintang kemenangan Aston Villa dengan dua gol yang ia cetak. Morgan Rogers dan John McGinn masing-masing menyumbang satu gol untuk memastikan tim asuhan Unai Emery finis di lima besar klasemen Premier League. Di kubu Liverpool, Virgil van Dijk sempat mencetak dua gol, tetapi performa tim secara keseluruhan dinilai kehilangan arah. Lini belakang tampil rapuh dan tim gagal menjaga konsistensi saat berada di bawah tekanan.

Arne Slot mengakui bahwa para suporter Liverpool sulit untuk optimistis melihat performa tim saat ini. Meski demikian, pelatih asal Belanda itu tetap yakin Liverpool akan bangkit pada musim depan.

“Saya bisa memahami saat ini mereka tidak memiliki banyak kepercayaan diri atau perasaan segalanya bisa jauh lebih baik musim depan,” kata Slot.

“Tapi saya pikir mereka meremehkan apa yang bisa dilakukan bursa transfer, apa yang bisa dilakukan awal baru, dan saya pikir kami tahu dengan sangat baik apa yang harus diperbaiki,” ujarnya.

Slot juga menyoroti badai cedera yang menghantam Liverpool sepanjang musim. Menurut dia, kondisi tersebut sangat memengaruhi performa tim di berbagai kompetisi.

“Jika Anda kehilangan sembilan pemain yang bisa menjadi starter dalam pertandingan sepak bola, dan hampir semuanya pemain inti bagi kami atau sudah menjadi starter dalam sebagian besar musim, maka jika Anda menambahkan itu dengan peningkatan dari bursa transfer dan pemain yang menjalani musim kedua di Premier League, itu otomatis akan menghasilkan sesuatu yang jauh lebih baik,” ujarnya.

Kekalahan dari Aston Villa membuat Liverpool kini wajib menang pada laga terakhir musim ini melawan Brentford jika ingin memastikan tiket Liga Champions dengan usaha sendiri. Slot menyebut hasil di Villa Park sangat merugikan timnya.

“Merugikan karena kami membutuhkan kemenangan atau mungkin dua hasil imbang juga sudah cukup, tetapi sekarang kami tahu satu hal dengan pasti, kami harus menang pekan depan jika ingin menentukannya sendiri,” ucap Slot.

Meski masih berpeluang lolos, Liverpool kini juga bergantung pada hasil Brighton dan Bournemouth. Jika dua rival tersebut kehilangan poin, peluang The Reds menuju kompetisi elite Eropa tetap terbuka.

Di sisi lain, Aston Villa justru menikmati musim luar biasa di bawah racikan Unai Emery. Klub asal Birmingham itu sukses memastikan tampil di Liga Champions untuk kedua kalinya dalam tiga musim terakhir.

Emery menyebut keberhasilan Villa musim ini menjadi hasil kerja keras seluruh tim sejak ia datang tiga setengah tahun lalu. Pelatih asal Spanyol tersebut juga bangga timnya mampu mengalahkan Liverpool dalam laga penting.

“Benar-benar luar biasa. Saya berada di sini pada hari pertama berbicara tentang target kami tiga setengah tahun lalu dan bagaimana kami mencapai pencapaian ini,” kata Emery.

“Tim ini, atmosfer ini. Saya sangat bahagia dan sangat bangga kepada semua orang. Sekarang kami bisa memainkan final hanya dengan memikirkan trofi, bukan memikirkan Liga Champions.”