Kawhi Leonard Kembali ke Toronto Raptors dalam Pertukaran Besar Bersama Clippers

Kawhi Leonard dipastikan akan kembali memperkuat Toronto Raptors setelah Los Angeles Clippers dan Raptors mencapai kesepakatan pertukaran pemain berskala besar. Kepulangan pemain yang membawa Raptors meraih gelar NBA 2019 itu menjadi salah satu transfer terbesar musim ini.

Jurnalis senior ESPN, Shams Charania, melaporkan bahwa Toronto Raptors akan melepas beberapa aset penting dalam kesepakatan tersebut. Paket pertukaran itu mencakup Brandon Ingram dan Gradey Dick, ditambah dua pilihan putaran pertama, serta satu hak tukar pilihan draf.

Catatan Impresif Leonard

Pemain berusia 35 tahun tersebut menghabiskan tujuh musim terakhir bersama Los Angeles Clippers setelah bergabung sebagai pemain bebas pada 2019. Selama membela Clippers, ia tampil dalam 331 pertandingan musim reguler dan mencatat rata-rata 25,1 poin, 6,4 rebound, serta 4,1 assist per pertandingan.

Pada musim lalu, Leonard bahkan mencatat rata-rata poin tertinggi sepanjang kariernya, yaitu 27,9 poin per laga. Meski tampil impresif secara individu, perjalanan Leonard bersama Clippers sering terkendala masalah kebugaran dan cedera.

Pencapaian terbaik Clippers bersama Leonard terjadi pada 2021 saat tim berhasil menembus Final Wilayah Barat. Namun, Leonard tidak dapat membantu tim hingga akhir karena harus menepi akibat cedera robek ligamen lutut atau ACL.

Raptors Bangun Harapan Baru

Toronto Raptors terus berusaha mengembalikan kejayaan tim sejak ditinggalkan Leonard beberapa tahun lalu. Satu-satunya musim Leonard bersama Raptors menjadi periode terbaik dalam sejarah klub. Saat itu, Toronto meraih 58 kemenangan dan berhasil memenangkan gelar juara NBA.

Setelah menjalani tiga musim sulit dan beberapa kali berada di fase lotre draf, Raptors akhirnya kembali lolos ke babak playoff pada musim lalu. Kehadiran Leonard kini dipandang sebagai tambahan besar yang diharapkan dapat membawa tim kembali bersaing di papan atas Wilayah Timur.

Meski kontraknya hanya tersisa satu musim, Leonard menyambut baik kepindahan ini. Ia melihat kesempatan tersebut sebagai peluang untuk mengakhiri karier profesionalnya di Toronto.

Bursa Transfer NBA Makin Panas

Pertukaran besar antara Clippers dan Raptors ini semakin menambah panjang daftar perpindahan pemain bintang pada bursa transfer NBA musim ini yang berlangsung sangat dinamis.

Sejumlah mantan pemain berstatus All-Star telah lebih dulu berganti tim, di antaranya Giannis Antetokounmpo yang bergabung dengan Miami Heat, Tyler Herro ke Milwaukee Bucks, Julius Randle ke Brooklyn Nets, LaMelo Ball ke Minnesota Timberwolves, serta Ja Morant yang kini memperkuat Portland Trail Blazers.