Tekanan Berat Ada di Pundak Vietnam, Klaim Pelatih Thailand Jelang Final Piala AFF

Pelatih Thailand, Anthony Hudson, menegaskan bahwa tekanan besar justru berada di pihak Vietnam menjelang leg pertama final Piala AFF 2026. Laga yang akan berlangsung di Stadion Rajamangala, Bangkok, Sabtu (22/8) pukul 20.00 WIB itu mempertemukan juara bertahan dengan tim yang datang dengan kekuatan penuh.

Vietnam memang tampil sebagai juara bertahan dan membawa skuad terbaiknya. Sebaliknya, Thailand menurunkan sejumlah pemain muda. Namun, Hudson justru melihat ketimpangan ini sebagai keuntungan bagi timnya.

"Saya rasa kita semua tahu bahwa saat memasuki turnamen ini, Vietnam datang dengan kekuatan penuh. Mereka telah menjalani pemusatan latihan selama beberapa bulan, termasuk di Korea Selatan, serta melakoni tiga laga uji coba - jadi menurut saya, di atas kertas saat ini, Vietnam lebih diunggulkan," ujar Hudson, Jumat (21/8).

"Menurut saya, tekanan untuk memenangkan laga ini jelas ada pada Vietnam. Saya bisa mengatakannya secara jujur. Ini bukan permainan psikologis atau upaya saya untuk memberikan tekanan ini hanyalah kenyataan," tegasnya.

Hudson juga mengungkapkan keyakinannya terhadap kekuatan tim Thailand meski banyak pihak meremehkan mereka di awal turnamen. "Di awal turnamen, banyak pihak meremehkan kami. Pesan-pesan yang saya terima, segala hal yang saya baca seperti 'grup ini tidak bagus', 'mengapa dia memilih skuad ini', 'tim ini tidak akan lolos dari fase grup' itulah yang kami dengar di awal," kenangnya.

"Bagi saya, tim ini telah melakukan pekerjaan luar biasa untuk bisa sampai di titik ini. Saat Anda mencapai partai final, segalanya bisa terjadi," tambah Hudson.

"Satu hal yang pasti, para pemain telah membuktikan kepada saya sepanjang turnamen ini bahwa mereka mampu mengatasi berbagai situasi sulit. Kami berhasil berkembang sebagai sebuah tim," ujarnya.

"Rasa kebersamaan kami sangat kuat, dan kami juga memiliki kualitas dalam tim yang kami yakini mampu meraih kemenangan. Kami percaya akan hal itu," lanjutnya.

"Kami sangat antusias menghadapi tantangan ini. Besok (Sabtu) akan menjadi laga terbesar kami di turnamen ini. Memang harus demikian," tegas Hudson.