Arteta: Guardiola Tinggalkan Jejak Abadi di Liga Premier

Mikel Arteta meyakini pengaruh Pep Guardiola akan tetap terasa di Liga Premier meski sang pelatih asal Spanyol itu telah meninggalkan Manchester City. Menjelang laga pembuka musim baru, manajer Arsenal itu juga mengakui bahwa persaingan dengan Guardiola telah mendorongnya untuk terus berkembang.

Arteta akan memimpin Arsenal dalam upaya mempertahankan gelar juara Liga Premier musim ini. The Gunners dijadwalkan menghadapi Coventry pada Jumat malam, dengan harapan melanjutkan performa impresif yang mengantar mereka meraih gelar pertama dalam 22 tahun terakhir, mengungguli Manchester City asuhan Guardiola.

Guardiola, yang pernah menjadi mentor Arteta ketika keduanya bekerja sama di Manchester City, mengakhiri masa baktinya selama satu dekade di Etihad Stadium pada Mei lalu. Kepergiannya membuat Arteta merasa ada yang berubah, terutama saat kedua tim bertemu dalam Community Shield akhir pekan kemarin.

“Rasanya berbeda,” ujar Arteta kepada talkSPORT. “Tentu saja saya mengenal Enzo [Maresca] dengan sangat baik, namun ada hubungan istimewa yang saya bangun bersama Pep saat kami bekerja sama.”

Arteta juga mengenang betapa beratnya persaingan yang ia hadapi untuk bisa menyamai level Manchester City. “Betapa banyak tekanan dan kerja keras yang harus saya lalui selama enam atau tujuh tahun terakhir demi mencoba menyamai level mereka,” jelasnya. “Dia benar-benar sosok inspiratif; dia telah meninggalkan jejak abadi di liga ini dan membuat kami semua menjadi lebih baik.”

Ditanya apakah ia sudah berbicara dengan Guardiola setelah Arsenal menjuarai liga, Arteta menjawab, “Sudah, dan saya dijadwalkan untuk melakukan pembicaraan penting dalam beberapa hari ke depan; saya sangat menantikannya.”

Ambisi Juara Berturut-turut

Menjelang musim baru, Arteta mengaku antusias dengan peluang untuk kembali mengukir sejarah bagi Arsenal. The Gunners belum pernah meraih gelar Liga Premier secara berturut-turut, sebuah pencapaian yang sejauh ini hanya diraih oleh Alex Ferguson, Jose Mourinho, dan Guardiola.

Namun, Arteta menepis anggapan bahwa ia mengejar penghargaan pribadi. Ia menegaskan bahwa target musim ini sepenuhnya bersifat kolektif. “Saya sangat antusias. Kami sudah memiliki impian untuk kembali bersaing, dimulai dengan Community Shield. Ini musim baru, harapan baru,” tambahnya.

“Kami memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu yang belum pernah kami capai sebelumnya di klub ini, yaitu meraih gelar juara secara berturut-turut, dan itulah ambisi kami,” tegasnya. “Ini bukan soal pribadi; ini adalah ambisi kolektif yang kami miliki sekaligus ambisi klub. Ini adalah tantangan yang indah. Ketika Anda tahu caranya dan mampu mengulanginya, tantangannya akan terasa berbeda. Hal-hal yang akan kami hadapi sepanjang perjalanan nanti pun akan berbeda.”

“Saya sangat yakin kami akan memiliki peluang besar untuk kembali ke posisi itu,” tandasnya.