Timnas putri U-16 Indonesia, yang dijuluki Putri Nusantara, harus mengakui keunggulan Thailand dengan skor 0-2 dalam laga perdana Grup B Srikandi Merdeka Cup 2026. Pertandingan yang berlangsung di Supersoccer Arena, Kudus, Jawa Tengah, pada Sabtu (15/8/2026) itu menjadi ujian berat bagi skuad muda Garuda Pertiwi.
Pelatih Takumi Taniguchi tidak menampik bahwa hasil ini jauh dari harapan. Meski demikian, ia menegaskan bahwa timnya tidak boleh larut dalam kekecewaan. "Pertandingan tadi memang sangat sulit. Hari ini mungkin para pemain merasa sedikit kecewa, tetapi kita tidak perlu bersikap negatif. Kita harus kembali positif dan bersiap untuk pertandingan berikutnya," ujarnya usai laga.
Pelatih asal Jepang itu mengakui bahwa anak asuhnya melakukan sejumlah kesalahan yang menjadi evaluasi utama. Ia berkomitmen untuk membenahi aspek-aspek lemah agar performa tim meningkat di laga-laga berikutnya. "Bagi sebagian besar pemain, ini merupakan pengalaman pertama mereka di level seperti ini, pertandingan 90 menit. Mungkin itu sangat berat bagi sebagian dari mereka. Namun, ini merupakan proses, jadi mereka harus terbiasa dengan lingkungan dan situasi seperti ini," jelas Taniguchi.
Ia juga menekankan bahwa kepercayaan diri para pemain tidak luntur meski menelan kekalahan. "Tentu saja saya harus duduk dan memikirkan bagaimana kami mengatur pertandingan berikutnya. Ketika saya melihat wajah mereka, mereka masih memiliki kepercayaan diri. Para staf dan semua pemain juga masih memiliki kepercayaan diri. Kami tidak akan berhenti. Kami akan menyiapkan semuanya untuk pertandingan berikutnya," katanya.
Taniguchi mengakui kualitas Thailand yang merupakan salah satu tim besar di Asia. Namun, ia menilai Putri Nusantara telah memberikan perlawanan yang cukup ketat. "Seperti yang kita tahu, Thailand adalah tim yang sangat besar di Asia. Namun, para pemain bekerja sangat keras dalam pertahanan, terutama dalam bertahan. Mereka benar-benar bekerja keras untuk itu," tuturnya.
Selanjutnya, Putri Nusantara akan menghadapi Singapura dalam laga kedua Grup B Srikandi Merdeka Cup 2026. Pertemuan kedua tim dijadwalkan berlangsung di Supersoccer Arena, Kudus, Jawa Tengah, pada Senin (17/8/2026) pukul 15.00 WIB.
