AS dan Australia Berebut Puncak Klasemen Grup D Piala Dunia 2026 di Laga Penentu

Pertarungan sengit memperebutkan posisi puncak klasemen Grup D Piala Dunia 2026 akan tersaji di Stadion Lumen Field, Seattle, dini hari nanti, kala tuan rumah Amerika Serikat menjajal kekuatan Australia yang datang dengan modal kepercayaan diri tinggi.

Baik AS maupun Australia sama-sama mengawali turnamen dengan kemenangan meyakinkan. Tim asuhan Mauricio Pochettino sukses melibas Paraguay dengan skor telak 4-1 pada laga perdana. Sementara itu, Socceroos julukan timnas Australia mencuri perhatian setelah menaklukkan Turki dengan skor 2-0 dalam pertandingan yang sempat dianggap berat sebelah.

Dengan raihan tiga poin di masing-masing kantung, laga dini hari nanti menjadi ajang penentuan bagi kedua tim untuk mengamankan tiket ke babak 32 besar. Duel ini dipastikan berlangsung ketat dan penuh intensitas tinggi.

Penampilan AS pada pertandingan pertama menjadi angin segar setelah sebelumnya tim tersebut sempat diragukan. Pochettino berhasil meramu strategi ofensif yang efektif, dan anak asuhnya menunjukkan daya juang yang konsisten sepanjang laga. Sang manajer berharap momentum positif ini dapat dipertahankan saat berhadapan dengan Australia, meskipun ia mengakui potensi bahaya yang dimiliki lawan.

Di sisi lain, kemenangan Australia atas Turki justru lahir dari skenario yang tidak biasa. Sepanjang pertandingan, Socceroos hanya menguasai bola sebesar 28 persen dan bertahan dari gempuran 30 tembakan lawan, sementara mereka hanya melepaskan sembilan upaya. Ketangguhan lini belakang menjadi kunci utama, diperkuat oleh aksi heroik kiper Patrick Beach yang melakukan delapan penyelamatan impresif dalam debut kompetitifnya. Dua gol kemenangan dicetak oleh Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe.

Pochettino menegaskan bahwa timnya harus bekerja lebih keras untuk membongkar pertahanan rapat Australia. “Mereka datang dan mereka berjuang,” ujar pelatih asal Argentina itu kepada timnya, merujuk pada kegigihan Socceroos.

Ia menambahkan bahwa kualitas permainan yang lebih baik dan kekompakan di lapangan menjadi syarat mutlak. “Kita perlu menunjukkan kualitas yang lebih baik. Bermain bersama. Berkomunikasi dan berjuanglah,” tegasnya.

Striker AS, Haji Wright, mengungkapkan bahwa Pochettino selalu menuntut semangat juang tinggi dan permainan menyerang. “Jadi saya pikir menjelang pertandingan ini kami akan dapat mempersiapkan diri lebih baik, dengan mengetahui bagaimana mereka akan bermain,” ucap Wright.

Penyerang Brenden Aaronson menambahkan bahwa para pemain kini telah sepenuhnya memahami sistem yang diterapkan Pochettino. “Hal terpenting yang dia minta adalah semangat juang, ketangguhan, dan agresivitas, dan saya pikir itu adalah minimum baginya,” kata Aaronson.

Australia, yang ketangguhan pertahanannya sudah teruji, mengaku siap bertarung kembali melawan AS. Catatan pertemuan kedua tim menunjukkan AS memenangi dua laga terakhir, termasuk kemenangan 2-1 pada Oktober 2025. Namun, pelatih Tony Popovic menunjukkan rasa hormat yang tinggi terhadap lawannya.

“Sekarang kami memiliki tantangan yang berbeda. Kami bermain melawan negara tuan rumah, manajer berkualitas, dan tim berkualitas. Ini akan berbeda,” katanya.

Popovic juga mengungkapkan bahwa setelah kemenangan atas Turki, para pemain langsung kembali ke markas mereka di Bay Area. Keputusan tersebut diambil agar tim dapat mempersiapkan diri secara optimal. “Karena kami telah meraih hasil yang luar biasa, tetapi kami tidak ingin tampil buruk sekarang melawan AS. Kami perlu memastikan bahwa kami memiliki skuad yang siap dan mampu tampil dengan baik,” tandasnya.

Dari sisi taktik, Pochettino kemungkinan besar akan kembali menurunkan sebelas pemain inti yang sama seperti saat melawan Paraguay, meskipun ada sedikit kekhawatiran mengenai kebugaran Christian Pulisic. Sementara itu, Popovic diprediksi tidak akan banyak mengubah komposisi tim yang sukses mengalahkan Turki, dengan trio bek Alessandro Circati, Harry Souttar, dan Cameron Burgess tetap menjadi andalan di lini belakang.