Tottenham Hadapi Leeds di Laga Hidup Mati demi Jauh dari Zona Degradasi

Laga penutup pekan ke-36 Liga Primer Inggris akan mempertemukan Tottenham Hotspur dengan Leeds United di Tottenham Hotspur Stadium, dini hari nanti. Pertandingan ini menjadi momentum krusial bagi Spurs untuk menjauh dari jeratan zona degradasi yang masih mengancam.

Saat ini Tottenham berada di peringkat ke-17 klasemen dengan koleksi 37 poin. Mereka hanya unggul satu angka atas West Ham United yang pada laga sebelumnya harus mengakui keunggulan Arsenal. Dengan dua pertandingan tersisa setelah laga ini, hasil positif menjadi harga mati bagi tim asuhan Roberto De Zerbi untuk mengamankan tempat di zona aman.

Keputusan manajemen Tottenham menunjuk Roberto De Zerbi sebagai pelatih kepala mulai menunjukkan hasil. Setelah bermain imbang melawan Brighton & Hove Albion, Spurs berhasil meraih kemenangan beruntun atas Wolverhampton Wanderers dan Aston Villa. Sepanjang pekan pertandingan ke-33 hingga ke-35, hanya dua tim yang mampu mengumpulkan poin lebih banyak dari klub yang pernah menjadi juara Liga Europa tersebut.

Namun, De Zerbi enggan meremehkan kekuatan Leeds United. Ia menilai tim asal Yorkshire itu tampil impresif dalam beberapa pekan terakhir dan layak dihormati. Sebelumnya, Leeds sukses mengalahkan Manchester United, bermain imbang di kandang Bournemouth dengan performa meyakinkan, serta meraih dua kemenangan kandang atas Wolverhampton dan Burnley.

“Pertama-tama, kami bermain melawan salah satu tim terbaik di liga saat ini. Untuk itu kami sangat menghormati mereka. Kami tidak bisa berpikir dengan cara yang berbeda,” ujar Roberto De Zerbi.

Pelatih asal Italia itu menambahkan bahwa timnya harus mempertahankan mentalitas yang sama. “Kami harus tetap rendah hati. Tidak ada yang berubah. Kami harus mempersiapkan diri untuk pertandingan penting,” tegasnya.

Peringatan De Zerbi bukan tanpa alasan. Meski saat ini Leeds United berada di peringkat ke-14 dengan 43 poin, posisi mereka belum sepenuhnya aman dari ancaman degradasi. Asisten pelatih Leeds, Eddie Riemer, menegaskan timnya tidak boleh lengah.

“Kami ingin mengakhiri musim dengan baik dan sesegera mungkin mengamankannya secara matematis,” kata Riemer yang mewakili pelatih utama Daniel Farke dalam konferensi pers karena kondisi kesehatan sang pelatih yang kurang baik.

Riemer juga mengingatkan bahwa motivasi tuan rumah untuk memenangkan pertandingan ini sangat besar. “Ini akan menjadi ujian besar. Spurs akan berusaha keras. Manajer mereka telah berhasil membawa tim keluar dari zona degradasi, jadi kami harus siap dan mempertahankan performa terbaik kami. Ini adalah performa terbaik kami sepanjang musim,” tandasnya.

Leeds sendiri datang ke laga ini dengan modal positif setelah menekuk Burnley 3-1 pekan lalu. Gol-gol dari Anton Stach, Noah Okafor, dan Dominic Calvert-Lewin membantu memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi enam pertandingan beruntun di liga. Namun, catatan pertemuan melawan Tottenham menjadi pekerjaan rumah tersendiri. The Whites takluk 1-2 di Elland Road pada bulan Oktober lalu, yang sekaligus menjadi kemenangan kelima beruntun Tottenham atas mereka di Liga Primer Inggris.

Dari sisi skuad, Tottenham masih harus kehilangan sejumlah pemain inti. Dominic Solanke belum bisa diturunkan, sementara Guglielmo Vicario, Dejan Kulusevski, Wilson Odobert, Ben Davies, Mohammed Kudus, Xavi Simons, dan Cristian Romero dipastikan masih absen. Namun, Rodrigo Bentancur dan Richarlison yang mengalami cedera pada laga sebelumnya diperkirakan sudah pulih dan siap bermain. James Maddison juga kemungkinan akan mendapatkan menit pertamanya musim ini, meskipun dimulai dari bangku cadangan.

Sementara itu, Leeds dipastikan tidak dapat diperkuat Gabriel Gudmundsson dan Ilia Gruev. Penyerang andalan mereka, Noah Okafor, juga harus absen akibat cedera betis. Posisi pemain internasional Swiss itu kemungkinan akan diisi oleh Lukas Nmecha atau Brenden Aaronson.