Chicago Fire Hadapi Necaxa dengan Pertahanan Terganggu di Laga Perdana Leagues Cup

Krisis lini belakang memaksa Chicago Fire merombak susunan pemain jelang laga perdana Leagues Cup 2026 melawan Club Necaxa di SeatGeek Stadium, Bridgeview, Illinois, Kamis (6/8/2026). Pelatih Gregg Berhalter harus mencari solusi cepat setelah tiga bek tengah absen, sementara timnya mengandalkan amunisi baru Robert Lewandowski untuk memimpin serangan.

Bek tengah Joel Waterman terkena sanksi larangan bermain, sedangkan Mbekezli Mbokazi dan Jack Elliott mengalami cedera. Situasi ini memaksa manajemen memanggil kembali bek muda Christopher Cupps dari Timnas U-20 AS, meski duet Elliott dan Sam Rogers diperkirakan tetap menjadi pilihan utama sejak menit awal.

"Format ini sedikit berbeda dari yang biasa dialami orang-orang, ini bukan fase grup. Anda harus mengurus hasil Anda sendiri. Anda harus mendapatkan poin, Anda harus mencetak gol. Dan jika Anda melakukan itu, Anda bisa berada dalam posisi yang baik untuk melaju," kata Berhalter.

Untuk mengatasi padatnya jadwal dan keterbatasan skuad, pelatih berencana melakukan rotasi pemain. "Kami memiliki Gutman, kami memiliki Dean yang bisa bermain sebagai bek tengah, kami punya banyak opsi. Namun saya pikir yang lebih penting, ini adalah sebuah tantangan. Ini akan menjadi tantangan taktis yang harus kami hadapi," ujarnya.

Di sisi lain, Necaxa yang ditangani Martin Varini mengandalkan sejumlah pemain yang pernah berkarier di MLS, termasuk penyerang Julian Carranza yang konsisten mencetak gol di Liga MX. Kehadirannya menjadi ancaman serius bagi pertahanan tuan rumah yang sedang tidak utuh.

"Julian selalu menjadi pencetak gol, dan saya pikir dia menemukan tempat yang bagus di Necaxa. Dia pemain yang bagus, pemain yang tangguh untuk dilawan. Saya pikir dia akan sukses di sana," kata Jack Elliott, kapten Chicago Fire yang juga pernah bermain bersama Carranza di Philadelphia Union.

"Saya bermain dengannya di Philly, dan dia sukses di Philly. Dia mencetak banyak gol dan melakukan banyak kerja keras tanpa bola, jadi kami harus mewaspadai hal itu," tambah Elliott.

Pertandingan ini akan disiarkan langsung melalui layanan streaming Apple TV pada pukul 20.30 waktu setempat.