Manchester City Hadapi Bournemouth, Kekalahan atau Imbang Hentikan Peluang Juara Premier League

Manchester City menghadapi ujian berat di pekan ke-37 Premier League saat bertandang ke markas Bournemouth, tim yang belum terkalahkan sepanjang tahun 2026. Laga di Stadion Vitality dini hari nanti bisa menjadi penentu apakah The Citizens secara resmi kehilangan peluang meraih gelar juara musim ini. Jika pasukan Pep Guardiola kalah atau hanya bermain imbang, persaingan gelar dipastikan berakhir karena jarak poin dengan pemuncak klasemen mencapai empat atau lima angka dengan satu pertandingan tersisa.

Bournemouth datang dengan modal mengesankan sebagai tim dengan rekor tak terkalahkan terpanjang di Premier League musim ini, yakni 16 pertandingan. Dalam lima laga terakhir, mereka sukses meraih empat kemenangan. Catatan ini jelas menjadi peringatan bagi Manchester City yang harus tampil waspada menghadapi perlawanan tim tuan rumah.

“Mereka bermain untuk kompetisi Eropa, dan saya tidak tahu kapan terakhir kali mereka kalah,” ujar Pep Guardiola. Pelatih asal Spanyol itu menilai Bournemouth sebagai lawan berat bagi anak asuhnya. “Mereka adalah tim yang luar biasa, paling energik, berirama, dan menekan di Liga Premier,” pujinya.

Guardiola juga mengakui bahwa timnya dalam kondisi kelelahan setelah menghadapi Chelsea di final Piala FA. Namun, ia berharap gelar juara turnamen tersebut mampu memberikan semangat baru bagi para pemain. “Kelelahan akan sama saat melawan Bournemouth, tetapi energinya akan berbeda setelah memenangkan Piala FA, tentu saja. Pergi ke Bournemouth dalam keadaan kalah akan lebih sulit,” katanya.

Dengan mempertimbangkan faktor fisik, Guardiola kemungkinan akan melakukan sejumlah perubahan susunan pemain. Phil Foden dan Rayan Cherki disebut-sebut masuk dalam pertimbangan untuk menjadi starter pada laga krusial ini.

Sementara itu, Bournemouth memiliki target yang tak kalah jelas: menumbangkan Manchester City. Hanya kemenangan yang bisa menjaga peluang mereka lolos ke Liga Champions musim depan. Saat ini Bournemouth berada di posisi keenam klasemen dengan 55 poin, tertinggal empat angka dari Liverpool yang telah memainkan laga ke-37.

Pelatih Bournemouth, Andoni Iraola, menegaskan komitmen timnya untuk meraih hasil maksimal. “Anda harus mengumpulkan banyak poin untuk masuk ke Eropa,” katanya kepada BBC Match of the Day. Ia pun mengesampingkan pembicaraan soal masa depannya dan memilih fokus penuh pada dua pertandingan terakhir. “Saya sangat fokus pada dua pertandingan terakhir ini. Ini sangat penting bagi saya,” tegasnya.

Dari sisi skuad, Bournemouth dipastikan tanpa Ryan Christie yang menjalani larangan bermain selama tiga pertandingan. Julio Soler dan Alex Jimenez juga tidak bisa tampil karena skorsing dari klub. Sebaliknya, Manchester City tidak mengalami masalah pemain setelah Rodri kembali tampil di final Piala FA. Dengan demikian, Guardiola bisa menurunkan formasi terbaiknya di Stadion Vitality.