Sabalenka Taklukkan Zhang Shuai untuk Melaju ke Babak 16 Besar WTA Toronto

Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka memastikan tempat di babak 16 besar WTA Toronto Masters setelah mengalahkan wakil Tiongkok, Zhang Shuai, dua set langsung 6-3, 6-4 di Toronto, Kanada, Kamis (7/8/2026). Kemenangan yang berlangsung 1 jam 16 menit ini memperpanjang dominasi Sabalenka atas Zhang menjadi 5-1 dari enam pertemuan. Sepanjang musim ini, Sabalenka juga mencatat rekor impresif 25-1 di lapangan keras.

Pertandingan set kedua sempat berjalan ketat ketika Zhang memberikan tekanan dan berhasil mengamankan break point. Namun, Sabalenka bangkit dan merebut tiga poin beruntun untuk menutup laga. "Itu pasti rumit. Dia bermain bagus," kata Sabalenka seusai pertandingan.

Sabalenka mengaku kesulitan menghadapi tekanan di akhir laga saat ingin segera menyelesaikan pertandingan. "Sangat sulit untuk dihadapi ketika Anda ingin menyelesaikan pertandingan dan pergi beristirahat. Dan Anda tahu ada break point. Tentu saja, itu pasti tidak mudah, dan saya senang berhasil tetap fokus dan menutup pertandingan ini dua set langsung," ujarnya.

Pada awal laga, Sabalenka sempat kesulitan menemukan ritme permainan balasan. Namun, performanya membaik menjelang akhir set. "Saya mencoba untuk melangkah maju dan kemudian saya melangkah mundur dan tidak ada yang benar-benar cocok," katanya. "Pada akhirnya saya mulai bergerak sedikit lebih baik dan menemukan ritme saya sehingga saya sangat senang pada akhirnya itu benar-benar cocok."

Sebagai pemegang posisi puncak peringkat dunia, Sabalenka menikmati tekanan dari para pesaingnya. "Saya menyukainya. Itu hanya berarti saya berada di depan dan mereka harus menciptakan sesuatu yang gila untuk memainkan tenis seperti itu dan saya hanya menjadi lebih baik dari itu," katanya. Status tersebut dinilainya menjadi tantangan yang terus mendewasakan permainannya. "Saya menikmati menjadi orang yang dikejar. Ini sangat menyenangkan. Ini tantangan yang berat tapi saya suka melewatinya dan itu membuat saya lebih kuat," tambahnya.

Di babak 16 besar, Sabalenka akan berhadapan dengan unggulan ke-16 asal Rusia, Ekaterina Alexandrova, yang melaju setelah mengalahkan Talia Gibson dari Australia dengan skor 5-7, 6-1, 6-3. "Pemain hebat. Sangat agresif. Permainan cepat. Selalu harus tetap rendah," kata Sabalenka. "Ini selalu menjadi pertarungan hebat dan banyak hal yang harus dikerjakan."

Hasil positif juga diraih unggulan ketiga asal Amerika Serikat, Jessica Pegula, yang menang mudah 6-4, 6-0 atas Kamilla Rakhimova. Pegula selanjutnya bertemu unggulan ke-15 Diana Shnaider. Sementara itu, unggulan ketujuh Iga Swiatek menundukkan Viktorija Golubic 6-2, 6-1 dalam waktu 66 menit. Swiatek mencatatkan 18 pukulan winner sepanjang pertandingan. "Tentu saja ini hari yang baik dan saya sangat senang dengan cara saya bermain," kata Swiatek. Kunci keunggulan petenis asal Polandia tersebut terletak pada kemampuannya mengontrol tempo permainan lawan. "Saya membalas slice-nya dengan cukup baik sehingga perubahan ritme tidak terlalu mengganggu saya," ujarnya. Strategi penentuan momentum serangan menjadi fokus utamanya sepanjang laga. "Saya mencoba memilih bola yang tepat untuk menyerang karena saya mengendalikan kecepatan. Ini hanya tentang pengambilan keputusan," kata Swiatek. Swiatek bakal melakoni laga babak 16 besar menghadapi unggulan ke-10 Marta Kostyuk yang sebelumnya mengeliminasi Madison Keys 6-3, 6-1.