Chicago Fire Hadapi Necaxa di Laga Perdana Leagues Cup 2026

Chicago Fire akan menjamu Club Necaxa pada laga perdana Leagues Cup 2026 di SeatGeek Stadium, Bridgeview, Illinois, Kamis (6/8/2026). Ini menjadi pertemuan resmi pertama kedua tim sepanjang sejarah.

Tim tuan rumah datang dengan amunisi baru, Robert Lewandowski. Penyerang asal Polandia itu diharapkan memimpin lini serang Chicago Fire yang saat ini menempati peringkat keempat rekor kandang terbaik di konferensinya.

Meski diunggulkan dengan menguasai 62 persen pasar taruhan publik, Chicago Fire justru dilanda krisis di lini pertahanan. Bek tengah Joel Waterman absen akibat sanksi larangan bermain, sementara Mbekezli Mbokazi masih cedera dan Jack Elliott dibekap masalah lutut.

Pelatih Gregg Berhalter terpaksa memanggil kembali bek muda Christopher Cupps dari Timnas U-20 Amerika Serikat. Namun, minimnya waktu latihan membuat tim diperkirakan akan memasang duet Elliott dan Sam Rogers sejak menit awal.

"Format ini sedikit berbeda dari yang biasa dialami orang-orang, ini bukan fase grup. Anda harus mengurus hasil Anda sendiri. Anda harus mendapatkan poin, Anda harus mencetak gol. Dan jika Anda melakukan itu, Anda bisa berada dalam posisi yang baik untuk melaju," kata Berhalter.

Berhalter juga mengisyaratkan akan melakukan rotasi pemain mengingat padatnya jadwal turnamen, termasuk kemungkinan menyimpan beberapa pilar utama di bangku cadangan.

"Kami memiliki Gutman, kami memiliki Dean yang bisa bermain sebagai bek tengah, kami punya banyak opsi. Namun saya pikir yang lebih penting, ini adalah sebuah tantangan. Ini akan menjadi tantangan taktis yang harus kami hadapi," ujarnya.

Di sisi lawan, Club Necaxa datang di bawah asuhan pelatih asal Uruguay, Martin Varini. Tim asal Aguascalientes ini berambisi memperbaiki rekor setelah tersingkir di fase pertama pada edisi Leagues Cup 2025.

Necaxa mengandalkan pemain berpengalaman di MLS, termasuk penyerang Julian Carranza dan gelandang Danny Leyva. Carranza selalu mencetak gol dalam setiap pertandingan Liga MX musim ini dan menjadi ancaman utama bagi lini belakang tuan rumah.

"Julian selalu menjadi pencetak gol, dan saya pikir dia menemukan tempat yang bagus di Necaxa. Dia pemain yang bagus, pemain yang tangguh untuk dilawan. Saya pikir dia akan sukses di sana," kata Jack Elliott, Kapten Chicago Fire.

Elliott menegaskan bahwa seluruh lini pertahanan Chicago Fire telah mengantisipasi pergerakan mantan rekan setimnya tersebut. "Saya bermain dengannya di Philly, dan dia sukses di Philly. Dia mencetak banyak gol dan melakukan banyak kerja keras tanpa bola, jadi kami harus mewaspadai hal itu," ujarnya.

Pertandingan ini disiarkan langsung di seluruh dunia melalui layanan streaming Apple TV pada pukul 20.30 waktu setempat.