Kanada Ciptakan Sejarah, Lolos ke 16 Besar Piala Dunia 2026 untuk Pertama Kalinya

Tim nasional Kanada menorehkan sejarah dengan menembus babak 16 besar Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya. Kepastian itu diraih setelah menundukkan Afrika Selatan 1-0 dalam laga pembuka fase gugur di Stadion SoFi, Inglewood, Amerika Serikat, Minggu (28/6) waktu setempat.

Gol dramatis gelandang Stephen Eustáquio pada menit kedua masa tenggang babak kedua memastikan kemenangan bersejarah tersebut. Pertandingan berlangsung ketat dengan Afrika Selatan mendominasi penguasaan bola mencapai 55 persen, namun Kanada lebih efektif dalam menciptakan peluang. Data statistik menunjukkan Kanada mencatatkan expected goals (xG) sebesar 1,05 pada babak pertama, jauh di atas Afrika Selatan yang hanya 0,06 xG.

Pertahanan kokoh Afrika Selatan yang digalang Mbekezile Mbokazi sempat menggagalkan sejumlah peluang matang dari Tajon Buchanan dan Tani Oluwaseyi. Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-92 ketika bola hasil halauan lini belakang Afrika Selatan jatuh di kaki Eustáquio, yang langsung melepaskan tembakan voli mendatar ke pojok gawang Ronwen Williams.

"Kami tidak pernah berhenti percaya," ujar Eustáquio. "Dan saya pikir gol ini benar-benar sesuatu yang pantas kami dapatkan."

Di sisi lain, kekalahan ini memaksa Afrika Selatan pulang lebih awal meski sempat tampil mengejutkan di fase grup. Pelatih Hugo Broos menyoroti aspek fisik sebagai pembeda utama. "Kebobolan di saat pertandingan hampir selesai, hanya tersisa dua atau tiga menit," katanya. Broos menilai anak asuhnya sudah mengeluarkan kemampuan terbaik, tetapi mengakui keunggulan atletis lawan. "Jujur, hari ini ada lebih banyak kecepatan dan kekuatan pada lawan kami, dan kami kalah dalam banyak duel satu lawan satu karena faktor kekuatan."

Kapten Afrika Selatan, Ronwen Williams, juga mengungkapkan kekecewaannya. "Kami bisa pergi dari sini dengan kepala tegak," ujarnya. "Saya bangga dengan para pemain perjuangan, usaha, dan pola pikir untuk terus bertarung."

Dengan hasil ini, Kanada menjadi tim pertama yang memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Skuad asuhan Jesse Marsch dijadwalkan bertanding kembali pada Sabtu, 4 Juli 2026 di Houston Stadium melawan pemenang laga antara Belanda dan Maroko.